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 のどかな昼下がり。自室でぱらりぱらりとページとめくっていたセザリスは、思案顔で顎に手を当てる。ややあって、おもむろに机の上に置いてあるレターケースの一番上の引き出しを開けた。中から取り出したのは数枚の白紙。思案顔のままペンを取り、それを紙の上で走らせる。時々止まるペン先は、何かを考えるように空中に彷徨わせる視線が手元に戻るたび動き出した。それでも止まる時間が長くなると、今度は時折席を立っては本棚の本を手に取り、ぱらぱらとめくってまた戻ってくることが増えてくる。
 そんなことを繰り返すこと1時間。数枚を書ききってようやく満足したセザリスは、脇に今書き上げたばかりの紙を置き、違う白紙を自分の前に持ってきた。そうして何かを確認するように紙を見比べ、白紙の紙に何事かを書き込んでいく。1枚、2枚、3枚……と最初に書き上げた紙がめくられるたびに白紙だった紙は文字で埋まっていった。
 全ての紙をめくり終わると、今度こそセザリスはペンを置く。それから今作ったばかりの紙をまとめて封筒に入れた。
「誰か」
 立ち上がり声をかけると、隣の小部屋に控えていた使用人がすぐさま出てきて机の隣に立つ。セザリスは使用人に視線を向けてこう命じた。
「ロドリグに人をやれ。明日そちらに行く、と」
 こうして、セザリス・エリオットによるロドリグ・エリオットへの電撃訪問は決定される。



 一体何があったのだろう。自身が住まう家の玄関に立ち外を臨むロドリグ・エリオットは不安な気持ちでいっぱいだった。
 兄であるセザリスからの伝言が届いたのは昨日の夕方のこと。本日急遽ロドリグが住む別邸に訪れる、との報に、昨晩は使用人たちと共に大慌てで準備をした。あの兄にしては不躾の感が多少あるが、もしかしたらその対応力をはかる抜き打ちテストかもしれない。しかも、もしかしたら父の命なのかもしれない。あるいは緊急で伝えなくてはならない有事があったのかもしれない。それこそ、家や国に関わるような。
 寝不足など感じている暇もないほど、ロドリグは緊張している。用向きが告げられなかったのもまた不安を助長させていた。告げられた時間が近付いたので玄関まで迎えに出たのだが、この待っている時間もまた嫌な想像をさせてくる。
 早く来てくれないだろうか。かつてないほど兄の到着を待ち焦がれていると、敷地の前で待機してくれていた使用人のうちのひとりが駆けて近付いてきた。
「セザリス様ご到着です」
 来訪を告げられたロドリグは、感謝と労いを使用人に向けてから、深呼吸をして改めて背筋を伸ばす。少しの間そのまま待つと、兄を乗せているだろう馬車が玄関の前で止まった。
「邪魔をするぞ」
 短く告げるセザリスに頭を下げ来訪を歓迎してから、頭を上げるついでにロドリグはちらりと彼の手に持たれている封筒を盗み見る。使用人に持たせるでもなく自ら持ってきたあの封筒が、もしかしたら今回の用件なのかもしれない。ごくりと喉が鳴り、拳は自然と握りしめられた。それでも平静を装い用意した部屋へと案内する。その途中に見かけた時計が定刻だったことに気付いた時、兄の几帳面さを感じた気がした。