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初訪問 男性陣へ

初訪問女性陣


「へー、ここって見学した所以外にも色々施設あるんだねー。あっ、服飾室なんてあるの? これ何の部屋?」
 声を弾ませるマリアンヌの手元にあるのは、縦に折りたたまれた跡の残る白地図パンフレットである。宮の内部同様、相当な広さを持つ中庭を抜粋して歩く途中、マリアンヌが「ここの全体像ってどんな感じなの?」と訊いた時にエイラが出してくれたものだ。
 その際、エイラは持っていた地図を出したのではなく、紙にそれを描き出していた。曰く、彼女は魔法マジック絵師ペインターという職業らしく、描いた物を現実の物として出現させることが出来るそうだ。この頃にはようやく慣れたらしく、エイミーも普通に感心していた。
「そのまんま服直したり貸してもらったりするところだよ。あと、色々お裁縫に使う物とかも売ってるし、時々そこの人たちが個人的に作った服も売られてる」
 手合わせの輪から離れて20分ほどしか経っていないが、テンションが似通っているマリアンヌとエイラはすっかり打ち解けている。マリアンヌの「敬語なんていいのよエイラちゃん、エイラちゃんとあたしの仲じゃない!」というサムズアップに、エイラが「そうだよねマリアンヌさん、あたしたちの仲だもんね!」とサムズアップを返したのは話し始めて5言目ほどだっただろうか。何この二人、とエイミー・ユア・ケイティ・ハーティは呆れ、唯一リーナだけは「仲良しいいなぁ」と好意的に捉えていた。そんなリーナは現在ラプルゥを抱っこして歩いてご満悦である。隣を歩くユアは「楽しそうで良かったよ」と受け入れ顔だ。
「この宮でも金銭概念あるんだ!」
 マリアンヌは素直に衝撃を覚える。この宮に来てからいくつかの施設やモノのやり取りを見てきたが、そのどれもが商売ではなくサービスであった。どうやって成り立っているのだ、と商売人の娘であり自身も個人ブランドを立ち上げているマリアンヌには疑問だったのだが、実は見えない所でやりとりがあったのだろうか。
「基本ないけどね、宮のサービスじゃなくて個人的に売り買いするのはありなんだって。もちろん常識の範囲内だけど。悪いことするとすぐにしぇいさんに見つかってチャーリーさんに怒られちゃうんだ」
 あ、それでも大半はサービスなんだ。やっぱりこの宮の資本源が気になってしまうマリアンヌであったが、さすがにそれは尋ねられないので思考の向きを変える。
「謝さんっていうのはこの宮の管理代行人の人だよね? さっき会った。……チャーリーさんて?」
 誰? と言外に込めて尋ねると、エイラの指先が前を歩くハーティに向いた。
「ハーティちゃんたちのすぐ上のお兄ちゃんで風吹く宮の風紀係。めっちゃ怖い」
 ぶるりと一度震えたエイラは自身の体を抱き締める。ユアとケイティも何か思い出しているのか嫌そうな顔と引きつった笑顔を浮かべていた。
「ただの調子こいたワーカーホリックですよー。強制風紀権なんて持ってるから何でも自分の思い通りになると思ってるだけです」
 振り向いたハーティは今度こそ嫌そうな表情を隠さない。
「強制風紀権ってなーに?」
 その表情にも怖じないマリアンヌが問い返す。もはや彼女は「ハーティ・ミルトンはこういう人物」と認識して受け入れているのかもしれない。
「決めたワードを口にすると相対する相手が動けなくなるようになるものですねー。この宮にはあいつより強い住人が多いですから? そういう卑怯な手を使わないと何にも出来ないんですよ」
 辛辣な物言いと、実の兄に対する剣呑な反応に兄上大好きなリーナは困惑した様子で隣のユアに視線を向けた。気付いたユアは背伸びをしてリーナに耳打ちする。
「(ごめんねリーナちゃん、今ハーティちゃん『はんこーき』なんだよ。特に対家族がひどいひどい。でもお仕事中にお客さんに見せちゃ駄目だよねー?)」
「ユアちゃーん? 聞こえてるんですけどー?」
 笑顔に戻り慇懃無礼な態度も戻ったハーティが声をかけると、ユアは慣れた調子で笑って「ごめーん」と返した。難しい年頃なのだな、とひどい反抗期を経験しなかった客人3人はしみじみと思う。それを許容するのも、そうと分かりながら人とのやり取りが多い仕事に就けるのもどうかとは思うが。
「でー……どうします? 一応一通り見終わりましたけどー、どっか見たいとかあります?」
 雑談をして少し気が緩んだのか、はたまた仕事の完遂が迫ったためか、ハーティの口調がやや緩んだ。問いかけに手を上げたのはやはりマリアンヌだ。
「はいはい、服飾室見たい!」
「あ、そっか。マリアンヌさんもお洋服作ってるんだっけ。じゃあ行こうか。エイミーさんとリーちゃんさんもおっけー?」
 道中の会話の中でマリアンヌの実益を兼ねた趣味について教えてもらっていたことを思い出したエイラが納得を示す。振り返った彼女にOKマークを作った手を向けられ、エイミーとリーナはそれぞれ頷いた。
「ではでは総意ということなので、このまましゅっぱーつ」
「おーっ」
 拳を掲げたエイラが歩き出すと、同じく拳を掲げたマリアンヌがそれに続く。リーナがやはりラプルゥを抱きながら拳を掲げると、隣のユアもほとんど同時に拳を掲げた。
「……私もやった方がいいのかな……?」
 乗るべきか乗らないべきかエイミーが拳を胸の辺りで彷徨わせる。ケイティは「無理しなくていいんじゃないかな」と笑って答えた。
「……これ放置出来ないしなー。あたしも行かなきゃ駄目だよねー。まあ、服飾室ならあたしも好きだしいっか」
 最後になったハーティはひとりごちると前を行く住人と客人たちを追いかける。